京の社寺に劣らぬ社殿を…、伊達家の情熱が感じられる華麗な楼門 唐門をくぐった右手にある素木の三間社流造（さんけんしゃながれづくり）の本殿

芭蕉が鹽竈神社を詣でた5月9日（陰暦6月25日）は快晴。奇しくも森村誠一師匠一行が訪れた2009年3月9日の塩竃市も晴れ渡りました。参道入口では、佐藤昭塩竈市長、鹽竈神社の宮司宮司鍵三氏、権禰宜小野道教氏、権禰宜増川元英氏に出迎えいただきました。「おくのほそ道」に「石の階九仞に重なり」とある、急勾配の表参道202段を上るところから、今回の旅はスタート。樹齢数百年の大杉に左右を覆われた石段、見上げれば朱塗りの随身門がそびえます。清浄な空気の中、石段を上がりきり随身門、さらに唐門をくぐると、正面に朱塗りの左右宮拝殿、右手に別宮拝殿があります。

芭蕉が心ひかれた文治燈籠を前に。思いは320年前に、さらに500年前へ 手前が文化燈籠、奥には朱塗り入母屋造の左右宮拝殿が

鹽竈神社は通常の神社と較べ特異な点があります。それは、主祭神が門を入った正面ではなく、右手に祀られていること。これは、伊達家の守護神である鹿島・香取の神を左右宮拝殿に祀り仙台城の方角に向け、藩主が城から遙拝できるように配したため。一方、主祭神の塩土老翁神（しおつちのおじのかみ）を祀る別宮は、難を背負っていただくようにと松島湾を背に建っています。総漆塗の拝殿、素木の本殿と対照的なたたずまいの社殿を参拝後、九代藩主周宗よって文化6（1809）年に寄進された「文化燈籠」、林子平が奉納した日時計（境内のものはレプリカ）などを見学。最後に「文治燈籠（ぶんじのとうろう）」と対面しました。芭蕉がこの地に立ってから320年、藤原忠衡の寄進から800年以上の時を経た燈籠。もの言わぬ赤錆びた燈籠ですが、その前に佇む森村師匠に多くのことを語りかけているようでした。

鹽竈神社に隣接する志波彦神社の神門前にて。松島湾を見渡す 鹽竈神社最古の参道である七曲坂を下る 御釜神社にある4基の鉄釜。まさにここが塩竈発祥の地

続いて、東神門を抜け、隣接する「志波彦神社（しわひこじんじゃ）」を参拝しました。参拝後、神門を出ると前方には塩釜港が一望に。標高50mの一森山（いちもりやま）に鎮座する鹽竈神社、志波彦神社は、絶好のビュースポット。芭蕉もこの景色を眺めたのでしょうか。 現在、人々が往来するのは、急階段の表参道および裏坂と呼ばれる東参道ですが、もうひとつ神社創建時からのものといわれる「七曲坂」があります。一行は、この古道ならではの風情をたたえる、つづら折りの坂を下りました。そこから500mほど歩いて街中にある「御釜神社（おかま）」へ。鹽竈神社の末社であり、塩作りの製法を伝授した塩土老翁神を祀っており、日本製塩の起源地であり塩竃市発祥の地とされます。境内には鉄製で直径が180cmある「四口の神釜」、塩を運んだ牛が石に化したと伝えられる「牛石」があります。曾良随行日記に「塩竈の釜を見る」とあり、芭蕉が立ち寄った可能性も。 参拝後は街中を散策しながら、寿司どころとして知られる塩竈でも人気の「すし哲」へ。佐藤市長はじめ宮城、東北の観光にかかわる団体の方々と歓談。親交を深めました。