「日光街道杉並木」にて。上今市の瀧尾神社近くの旧道。日本一の杉並木は、特別史跡・天然記念物の二重指定を受けている 杉並木沿いに広がる「杉並木公園」。名主屋敷や14基の水車などがある

日光街道・例幣使街道・会津西街道からなる「日光杉並木街道」は、総延長37km。その造営は松平正綱があたり、寛永2年（1625）頃から20年の歳月をかけて、約20万本もの杉が植えられました。現在残る杉の木は13,000本ほどですが、樹齢380年を超える巨木が並ぶ様は壮大。神域へと向かう道にふさわしい佇まいです。2008年11月19日、朝の陽光が斜めに射し込む旧道へと降り立った森村師匠一行。清々しい空気に満ちた杉並木をしばし散策します。東照宮への参拝路として、武士が、庶民が、そして芭蕉が行き来した道。そこでは、巨木の1本1本がまさに歴史の目撃者。じっと、その声に耳を傾けてみたくなります。

「陽明門」にて。朝日に壮麗な装飾が浮かび上がり、堂々たる姿を見せる 手前から「唐銅鳥居」「陽明門」「本社」が一列に連なり、その奥に「奥社」が 「陽明門」をくぐる森村師匠。芭蕉もここから参拝をしたのだろうか

日光街道杉並木で、参拝へと向かう芭蕉の胸の高鳴りを実感した森村師匠一行。日光市役所商工観光課の前田さん、日光観光協会の町田さんと合流し「日光東照宮」へ向かいました。芭蕉がこの地を訪れたのは、徳川家康が祭神として祀られた約80年後のこと。徳川綱吉治下、政治も安定期にあり町人文化が花開いた元禄期。庶民の東照宮詣でも盛んだったことでしょう。
両側を杉木立で覆われた表参道を進む森村師匠。「東照大権現」の大額を掲げた石造りの巨大な一ノ鳥居が前方に見えてきます。鳥居をくぐると左手に五重塔が。石段を上り表門（仁王門）を抜け、いよいよ東照宮境内へ。参道を鉤の手に左へ曲がると、左手に三猿（さんざる）で知られる神厩舎（しんきゅうしゃ）があります。突き当たりを右に曲がり仰ぎ見ると陽明門（ようめいもん）が。当時の装飾技術の粋が尽くされた建造物は、見る者に時間を忘れさせます。
芭蕉が日光へ到着したのは昼過ぎのこと。江戸からの紹介状をもって拝観を願い出たのですが、先方に来客があり午後2時過ぎ（3時または4時との説もあり）まで待たされました。ようよう拝観を許された芭蕉、この日の感銘を詠んだのが「あらたふと青葉若葉の日の光」です。なお、芭蕉の日光参拝については、旅程がかなり強行軍でこの日どうしても日光へ立ち寄る必要があった？　携えた紹介状は重要な文書だったのでは？　などなど多くの憶測が今もあり、謎を呼びます。

「奥社参道」を行く。階段は冬期の凍結による破損を防ぐため一枚岩が用いられている 「二荒山神社」にて。その境内は、日光全山とされ、いろは坂は男体山への参道とか 「東照宮宝物館」の庭に立つ句碑。「あらとうと～」と句が刻まれている

往時、武士は陽明門の中の石畳、庶民は門の前に土下座して本殿を拝したとのこと。もちろん、現代はこの先へと進めます。陽明門をくぐった正面の唐門と本社（拝殿、本殿）は、現在「平成の大修理」として、長期間の修理事業が進行中です。右手に行けば、眠り猫の彫刻がある東回廊、その先は奥社へ続く奥社参道の階段です。当初は、ここで引き返すつもりだった森村師匠一行でしたが、好奇心には勝てず登ることに。石段の数は207段！徐々にペースダウンする一行を尻目に、8kmの散歩が日課の森村師匠は終始マイペースで登り切り、奥社拝殿前で一行を待ちます。右手から裏へ回ると高さ5m余の宝塔が。東照宮の最奥部にある徳川家康公の墓です。宝塔から遥か南は江戸、東京。今も、その安寧を静かに見守ってくれています。
東照宮を辞した一行は、隣接する「二荒山神社（ふたらさんじんじゃ）」へ。本殿は、徳川秀忠の寄進によるもので、日光山内で最古の建造物です。男体山（なんたいさん・別名：黒髪山（くろかみやま））をご神体とする同社は、日光山岳信仰の中心的存在で、いわば日光山のルーツ。広々とした境内は、心地よい静寂に包まれています。その後、一行は「東照宮宝物館」の庭に立ち寄り、二荒山神社神官の子で洋画家の小杉放菴の筆なる「あらとうと～」の碑を見学。東照宮、二荒山神社を後にしました。

山道を行く森村師匠。大谷川の支流・荒沢川にかかる橋を渡れば、滝はすぐそこ 「裏見の滝」の観瀑台にて。現在、崖の崩落等もあり、滝の裏側へ回ることはできない

日光・鉢石（はついし）の旅籠に宿をとった芭蕉は、翌日の午前中に「裏見の滝（うらみのたき）」へ向かいます。名前のとおり滝の裏側の洞穴から滝を見られることが名前の由来。滝の裏側へ入った芭蕉は、俗世間と切り離されるその感覚を「しばらくは滝にこもるや夏の初め」と詠みました。
現在、裏見の滝を訪ねるには、奥日光へと通じる国道120号線から北へ延びる道を行き、登り口から山道を歩きます。山の陰となり空気が冷たさを増した道を上り下ること20分ほど、山道の奥に滝が見えてきました。流れ落ちる滝の水音が響きわたります。夕方間近ということもあり、森村師匠一行以外に人気はありません。観瀑台へと上がり、間近の滝を見つめる森村師匠。夏の初めならぬ、冬の始まりを感じさせる晩秋の裏見の滝の光景に、どんな思いがよぎったことでしょう。