「那須温泉神社」にて。創建は7世紀といわれる古社。那須与一が誓願した神社であることが芭蕉の興味をひいた 「殺生石」にて。賽の河原のような光景が広がる。芭蕉句碑がすぐそばに立っている

2008年11月18日、宿を出て、冷たい朝の空気の中を歩き「那須温泉神社（なすゆぜんじんじゃ）」へと向かいました。同行は那須歴史探訪館の齋藤館長と那須町商工観光課の平山さんです。芭蕉が神社へ参拝したのは、4月19日（陽暦6月6日）のこと。「曾良随行日記」には同地で芭蕉が詠んだ句として「湯をむすぶ誓も同じ石清水」が記されており、境内には句碑があります。参道を本殿めざし、鳥居を次々くぐり進みます。振り返ると陽光に光る石畳の参道の先に、那須高原の絶景が！ 芭蕉もきっと、視界の果てまで続く那須野を見て、自分の辿った道のりを思ったのではないでしょうか。本殿参拝をすませ、右手に回ると、いきなり荒涼たる景色が広がります。谷間に広がる「殺生石（せっしょうせき」です。おどろおどろしい名前の由来は、石の周囲からガスが噴出し、このガスで死ぬ鳥獣が多かったことから。その光景を見て詠んだ句が「曾良随行日記」あります。「石の香や夏草赤く露あつし」。今もガスが自噴し、周囲には植物が生えない荒涼たる荒れ地を前に、森村師匠はどんな句境を得たことでしょう。

高久家に伝わる芭蕉の筆跡。殺生石を見ようと急いでいたが、雨が降り出しここにとどまった……といった事実と「落くるやたかくの宿の郭公」芭蕉、「木の間をのぞく短夜の雨」曽良の句が記されている 「芭蕉翁塚」覚左衛門の孫、青楓が芭蕉が当地を訪れたことを記念し建てた

那須高原から国道17号線（那須街道）をくだり、那須町と大田原市の境近くに位置する高久家（たかくけ）に立ち寄りました。黒羽から高久宿は4里ほど、雨に降られた芭蕉は高久村の大名主・高久覚左衛門（たかくかくざえもん・5代目）宅に1泊。翌日も雨のためもう1泊しました。そのため「芭蕉二宿の地」と当地では呼ばれています。高久家では、15代目の当主にあたる高久昇一さんが出迎えてくれ、庭にある宝暦4年（1754）建立の句碑、隣接地にある「芭蕉翁塚（杜鵑（とき）の墓）」を案内していただき、当家に伝わる謂われなどを披露していただきました。ひととおり説明いただいたあと、昇一さんがお宅から額入りの書を大事に運び出されました。これこそ高久家に伝わる芭蕉の筆跡です。森村師匠はじめ一行は、その筆跡を目に焼き付けるかのようにじっと見つめます。高久家を辞したあと、すぐ近くにある「高福寺」へ。高久家の菩提寺であり覚左衛門の墓碑もここに。また境内には、芭蕉句碑もあります。那須町に残る芭蕉の足跡をたどった一行は、ここで那須町に別れを告げ、大田原市へと向かいました。

「雲巌寺」にて。仏頂和尚が居住した庵の跡には碑が建てられているが、現在は立入禁止 山門をくぐり境内に入った左手にある句碑。「木啄（きつつき）も庵（いお）はやぶらず夏木立（なつこだち）」

芭蕉が黒羽に着いたのは、陰暦4月3日（陽暦5月21日）のこと。到着の翌々日に訪ねたのが「雲巌寺」です（「おくのほそ道」では黒羽滞在の最後に記されている）。芭蕉がこの寺を訪れた理由は、深川で親交のあった禅の師匠である仏頂和尚（ぶっちょうおしょう）が修行を積んだ地であること。芭蕉にならい、森村師匠一行も、黒羽の町を通り過ぎ、まずは雲巌寺へ。ここでは「ふるさとを知る会」のガイド・直箟（すぐの）さんはじめ大田原市黒羽支所の方々と合流し、境内をめぐることになっています。黒羽の町から約12km、山懐に抱かれるようにある雲巌寺は、臨済宗妙心寺派の古刹で、越前の永平寺などと並ぶ禅宗の四大道場のひとつ。渓流を望みながら朱塗りの橋をわたり、山門から境内へと向かいます。訪問時はまさに紅葉の盛り。背後の山の燃えるようなもみじと、禅寺ならでは虚飾を廃した建造物の見事な対比は、まさに一幅の絵。静謐な雰囲気漂う境内を行くと、身の引き締まる思いがします。森村師匠もしばし句作を忘れたように、無言で散策を続けました。

「浄法寺桃雪邸跡」にて。黒羽には、ここを含め10基の芭蕉句碑があり、スタンプラリーも楽しめる 「黒羽芭蕉の館」の館内。芭蕉と黒羽のかかわりを各種資料で多角的に紹介。特別展示室では、黒羽藩主大関家伝来の甲冑や刀剣なども鑑賞できる

日光から那須野ヶ原を苦労して越え、黒羽城下へ到着した芭蕉を迎えたのは、黒羽藩城代家老の浄法寺図書高勝（じょうぼうじずしょたかかつ）、その弟の岡豊明（おかとよあきら）の兄弟。兄は桃雪（とうせつ）、弟は翠桃（すいとう）の俳号を芭蕉から与えられています。芭蕉の正式な俳号が「桃青（とうせい）」ということからもわかるとおり、いかに信頼が厚かったかがうかがえます。2人をはじめ多くの俳諧仲間からあたたかいもてなしを受けこともあり、芭蕉の黒羽城下逗留は13泊14日におよびました。2人の家を拠点に、雲巌寺のほかに修験光明寺（現存せず）、玉藻稲荷神社、那須神社などへ出向いています。そんな縁から、黒羽は「芭蕉の里」として全国的に知られ、黒羽城址公園には「黒羽芭蕉の館」「芭蕉の道」「芭蕉の広場」があります。夕暮れ迫る黒羽で、芭蕉の道を行く森村師匠と一行。「浄法寺桃雪邸跡」に出ると、そこは一面もみじが散り敷かれ紅の絨毯のよう。その上を自分の長い影を連れて歩き回り立ち止まり、行きつ戻りつ句作に没頭する森村師匠。俳句を通じた芭蕉と桃雪の師弟愛に感応したかのようでした。