「蚤虱馬の尿する枕もと」の句が刻まれた碑には、明和5年（1766）建立の銘がある 句碑の右手から始まる「出羽街道中山越」の道へ。いよいよ難所越えにとりかかる森村師匠

「尿前の関」は、名湯として知られる鳴子温泉（なるこおんせん）とは江合川（えあいがわ）の対岸にあたります。芭蕉は、温泉の湯煙を横目に通り過ぎたようですが、森村誠一師匠一行は、出羽街道中山越に備え鳴子温泉に前泊。名湯を楽しみました。そして翌朝の2008年10月14日、ボランティアガイドの遊佐さんとともに「尿前の関」へ。関所の門と柵が復元された「尿前の関跡」があり、向かいには森に覆われるように立つ芭蕉句碑があります。おくのほそ道に「この道旅人まれなる所……」と、書かれている往時をしのばせるかのように、今も人の気配を感じさせません。難所に苦労した芭蕉の旅へと、しばし思いをはせました。

「出羽街道中山越」。かつて鎌倉幕府に追われた源義経主従は、芭蕉とは逆に進み平泉を目指した。義経伝説の数々も残っている 国道47号近くにある「中山宿跡」は、当時の小規模な宿場

句碑をあとに、いよいよ出羽街道中山越に出発。「尿前の関跡」から堺田の「封人の家」までの約10km、かつての道が復元整備されています。スタート直後から道は険しい上り坂に。さらに進むと階段が続きます。このあと小深沢、大深沢と呼ばれる最大の難所です。難所越えに往生した芭蕉の気持ちをしばし体感します。ここで、いったんマイクロバスにて移動。「中山宿跡（なかやまじゅくあと）」に寄り、その先でバスを降り、再度、旧道を歩きます。最初に歩いたアップダウンのきつい道とは打って変わり、木漏れ日がやさしいなだらかな林間の道です。聞こえるのは森村師匠はじめ一行の枯葉を踏む音だけ。静けさが際立ちます。夕暮れの迫った道を急いだ芭蕉と曾良。さぞかし心細さを感じたことでしょう。

「封人の家」にて。かつて、この囲炉裏端に芭蕉も座り、雨の止み間を待ったのだろうか 代々、堺田の庄屋を務めた有路家。山形県東北部に多い、広間型民家の代表的な構造を備えている

宮城県と山形県の県境を越え歩き続けることしばし、国道47号線にぶつかります。ここで旧道とは別れを告げ、国道をすこし歩けば「旧有路家住宅 封人の家（きゅうありじけ ほうじんのいえ）」へ到着です。寄棟造りの堂々たる建物の中に入ると、囲炉裏に揺らめく火が。歩き疲れた森村師匠一行を癒してくれます。公開されている建物は江戸時代初期の建築とのこと。とすれば、まさに芭蕉が泊まった家ということになります。馬の名産地であった堺田では、大事な馬は母屋の中で飼われていました。入口脇がその一角です。雨にたたられ、当家に2泊した芭蕉は、奥の座敷に案内されたと推測されますが、家中に響く馬の排泄音をきっと耳にしたことでしょう。旅先ならではの経験が生み出したのが「蚤虱 馬の尿（ばり）する 枕もと」の句です。

今まさに山刀伐峠へたどり着こうする森村師匠。芭蕉の峠越えの苦労や恐怖が身に迫ってくる おくのほそ道の山刀伐峠の一節を刻んだ顕彰碑。俳人・加藤楸邨（かとうしゅうそん）の筆

陰暦5月17日（陽暦7月3日）の朝、芭蕉は奥羽山脈越えの峠道で、最後の難所である山刀伐峠へ向かいました。そこは単に急斜面であるだけでなく、山賊や追いはぎに遭遇する危険もある道。封人の家の主人に勧められ屈強な若者を案内人にしました。現在は、標高470mの峠まで遊歩道が整備されています。が、日程の関係もあり森村師匠一行は、マイクロバスにて一気に峠近くの駐車場へ。そこから峠までは、ほんの数分です。峠の目印とされた子宝地蔵の祠と子持ち杉のある場に佇むことしばし。息をあえがせ、ようよう峠にたどり着いた芭蕉の胸に去来したのは、どんな思いだったのでしょう。